Prevención EMEDE - Seguridad e Higiene y Medio Ambiente
El trasvase de líquidos inflamables es una operación habitual en industrias, depósitos, estaciones de servicio, laboratorios, talleres y sectores de mantenimiento. Sin embargo, durante el movimiento del producto puede generarse electricidad estática por el contacto y el rozamiento del líquido con cañerías, mangueras, filtros, válvulas y recipientes.
Cuando las cargas no se disipan de manera segura, pueden acumularse hasta producir una descarga electrostática. Si en ese momento existe una mezcla inflamable de vapores y aire, la descarga puede actuar como fuente de ignición.
La electricidad estática no se detecta a simple vista. Una descarga pequeña para una persona puede disponer de energía suficiente para encender determinados vapores inflamables.
¿Cómo se genera electricidad estática durante el trasvase?
La generación de cargas se produce principalmente por la separación mecánica entre el líquido y las superficies sólidas con las que entra en contacto. Cuanto mayor sea la agitación, la velocidad y el rozamiento, mayor será la posibilidad de acumulación electrostática.
Velocidad de flujo
Una velocidad elevada genera mayor turbulencia y rozamiento contra las paredes de cañerías y recipientes.
Puntos singulares
Bombas, filtros, válvulas, codos, reducciones, ensanchamientos y bifurcaciones aumentan la turbulencia.
Caída libre o pulverización
La caída del líquido desde altura, la aspersión y la pulverización incrementan notablemente la electrificación.
Estado de las superficies
El óxido, la suciedad, las grietas y el deterioro aumentan el rozamiento y favorecen la generación de cargas.
Agua e impurezas
El agua no miscible, el óxido y otras partículas suspendidas producen rozamientos dentro del propio fluido.
Conductividad del producto
Los líquidos de baja conductividad pueden retener las cargas durante períodos prolongados.
Evitar la caída libre durante el llenado
El brazo o tubo de carga debe ubicarse lo más cerca posible del fondo del recipiente. De este modo se reduce la caída libre, la agitación y la generación de cargas.
Mientras el extremo de la tubería todavía no se encuentre sumergido, el llenado debe iniciarse a baja velocidad. Como criterio preventivo, el material de referencia indica una velocidad igual o inferior a 1 m/s durante esta etapa.
Puesta a tierra y conexión equipotencial
La puesta a tierra y la equipotencialidad son medidas fundamentales, aunque cumplen funciones diferentes.
- Conexión equipotencial: une eléctricamente los recipientes y equipos participantes para evitar diferencias de potencial entre ellos.
- Puesta a tierra: permite la disipación controlada de las cargas hacia tierra.
Las mangueras destinadas al trasvase deben poseer continuidad eléctrica. Cuando incorporan alma metálica, esta debe mantenerse eléctricamente conectada durante toda la operación.
También debe verificarse la continuidad entre bridas, válvulas, bombas, filtros, acoples, prolongaciones y demás componentes. Cuando un elemento interrumpe la continuidad, debe colocarse un puente conductor adecuado.
La conexión equipotencial y la puesta a tierra deben realizarse antes de iniciar el trasvase y mantenerse hasta que la operación haya terminado y las mangueras hayan sido desconectadas.
Secuencia preventiva básica
Verificar mangueras, recipientes, conexiones, válvulas, contención de derrames y ausencia de fuentes de ignición.
Unir eléctricamente el recipiente de origen con el recipiente receptor antes de abrir válvulas o manipular el producto.
Utilizar un punto de puesta a tierra verificado y dispositivos adecuados para el servicio.
Acercar el extremo al fondo del recipiente para evitar salpicaduras, pulverización y caída libre.
Mantener un flujo reducido hasta que el extremo de la tubería quede sumergido.
Vigilar pérdidas, sobrellenado, desprendimientos, deformaciones y cualquier situación anormal.
Finalizar el flujo, cerrar válvulas y liberar de manera segura la presión residual antes de desconectar.
La conexión equipotencial y de tierra debe ser el último elemento en retirarse.
Prevención de derrames
Un derrame de líquido inflamable aumenta la superficie de evaporación y puede producir rápidamente una atmósfera peligrosa. Además, expone al personal a contacto dérmico, inhalación y posibles reacciones químicas.
El sector debe contar con medios de contención, material absorbente compatible, procedimiento de respuesta, extintores adecuados y personal capacitado.
Ropa y calzado de trabajo
Durante el trasvase debe evitarse el uso de prendas que favorezcan la acumulación de cargas, especialmente aquellas confeccionadas íntegramente con determinadas fibras sintéticas.
También deben evaluarse el calzado y el tipo de piso. En operaciones donde la electricidad estática constituya un riesgo, puede ser necesario utilizar calzado conductor o disipativo y superficies compatibles con ese sistema.
Productos de baja conductividad
Algunos hidrocarburos y solventes presentan baja conductividad eléctrica. Esto significa que las cargas generadas pueden permanecer durante más tiempo dentro del líquido.
| Tipo de producto | Conductividad eléctrica | Probabilidad de generar estática |
|---|---|---|
| Alcoholes, cetonas y agua | Conductividad generalmente alta. | Baja |
| Fuelóleos pesados, ésteres y aceites con aditivos disipativos | Conductividad media. | Media |
| Gasolinas, querosenos, gasóleos, parafinas, aceites lubricantes y aromáticos | Conductividad baja o variable. | Alta |
Medidas especiales
Cuando las medidas generales no resultan suficientes, puede ser necesario aplicar controles complementarios definidos mediante una evaluación específica del proceso y del producto.
Ventilación
La ventilación permite reducir la concentración de vapores y evitar que se mantenga una atmósfera dentro del rango de inflamabilidad.
Inertización
Consiste en desplazar o reducir el oxígeno mediante la incorporación de un gas inerte, habitualmente nitrógeno. Debe diseñarse y controlarse técnicamente, ya que introduce riesgo de asfixia.
Tiempos de relajación
Después del llenado, las cargas presentes en un líquido no desaparecen necesariamente de manera inmediata. En productos de baja conductividad puede ser necesario esperar un tiempo antes de introducir sondas, elementos metálicos o realizar otras operaciones.
El tiempo de relajación no debe establecerse de manera genérica. Depende de la conductividad del producto, el recipiente, el proceso, los equipos y las condiciones reales de operación.
Errores frecuentes
- Comenzar el trasvase antes de conectar la puesta a tierra.
- Colocar la pinza sobre pintura, óxido o superficies sucias.
- Utilizar mangueras sin continuidad eléctrica verificada.
- Llenar recipientes desde altura y con caída libre.
- Trabajar a velocidades excesivas desde el inicio.
- Usar recipientes plásticos no aptos para productos inflamables.
- No controlar la compatibilidad del material absorbente.
- Desconectar la puesta a tierra antes de finalizar por completo la operación.
- Introducir elementos metálicos sin respetar el tiempo de relajación.
Preguntas frecuentes
¿La puesta a tierra elimina todo el riesgo?
No. Es una medida fundamental, pero debe complementarse con equipotencialidad, control de velocidad, reducción de turbulencias, ventilación, prevención de derrames y procedimientos seguros.
¿Se puede trasvasar combustible a cualquier recipiente?
No. El recipiente debe ser compatible con el producto, apto para líquidos inflamables y permitir el control de la electricidad estática.
¿La pinza puede colocarse sobre una superficie pintada?
No es recomendable. La conexión debe realizarse sobre un punto metálico limpio y previsto para garantizar contacto eléctrico efectivo.
¿Siempre debe iniciarse el llenado lentamente?
En especial cuando el extremo de la tubería aún no está sumergido. El flujo reducido disminuye la turbulencia y la generación inicial de cargas.
¿Necesitás evaluar una operación de trasvase?
Prevención EMEDE realiza análisis de riesgos, procedimientos de trabajo seguro, auditorías de protección contra incendios y capacitación para el manejo de líquidos inflamables.
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